misión mundial

En la previa de cada Mundial aparecen los equipos favoritos. Siempre son los mismos. Brasil, Argentina, Alemania, Holanda, España, Inglaterra... Serbia no es, justamente, un serio candidato. Aunque, por lo demostrado en las Eliminatorias europeas, será de esos equipos a los que habrá que catalogar como "posible sorpresa". Los antecedentes lo avalan. La gran campaña que hizo en las Eliminatorias son un indicio. Disputó diez partidos de los cuales ganó siete y perdió sólo uno. Convirtió goles en todos los encuentros. Se quedó con el primer puesto del Grupo 7 de la zona europea y postergó a Francia, el gran candidato, a jugar el Repechaje.

En la previa de las Eliminatorias, el primer objetivo de Serbia era borrar la floja actuación en el Mundial de Alemania, donde bajo el nombre de Serbia y Montenegro perdió los tres partidos que disputó. Fue entonces cuando se decidió hacer un cambio de mando. La Federación de Fútbol serbio confió en la capacidad técnica de Radomir Antic, un experimentado entrenador que pasó por Real Madrid y Barcelona.

"La llegada de Antic fue clave en las Eliminatorias. Nos cambió la mentalidad", cuenta Dejan Stankovic, el jugador símbolo del equipo. Así fue. Rápidamente se vislumbró la mano del flamante técnico. Con un fútbol vistoso, ofensivo y generoso, Serbia fue una agradable sorpresa. Desplegó su juego de igual a igual tanto de local como de visitante. Y, además, pasó la prueba de fuego.

Cuando quedaban dos fechas, Francia le respiraba en la nuca. Los serbios necesitaban una victoria para asegurarse la clasificación. Y no fallaron. Porque supieron administrar la presión y porque no renegaron de su juego. Vapulearon a Rumania en Belgrado: 5-0 y a festejar. Fue, entonces, el momento de la alegría, de la fiesta y, también, del desahogo. Los jugadores y el cuerpo técnico tuvieron su reconocimiento: recorrieron las calles en un micro descapotable y fueron saludados por una multitud.

Entre sus futbolistas más importantes se encuentra Nikola Zigic, del Valencia, dueño de un gran cabezazo y de una velocidad inusual pese a su altura (mide 2,02). También se destaca Branislav Ivanovic, un defensor con buen juego aéreo que se lleva muy bien con las redes contrarias. Sin embargo, el líder del equipo es un viejo conocido: Stankovic, volante que comparte la cancha con los argentinos del Inter y que sabe mucho de ganar títulos. Está dicho. Serbia no va a Sudáfrica de paseo. Quiere hacer ruido.